Buchhandlung Walther König - London Serpentine Galleries

Der Buchhändler Walther König (* 12. Januar 1939) stammt aus einer bürgerlichen westfälischen Familie. Nach den Anfängen 1963 in Köln, mit der Lehre als Buchhändler in der Bücherstube am Dom und einem Versuch, in New York Fuß zu fassen im Jahr 1968, gründete König 1969 die Buchhandlung mit wenig Kapital in Köln. Durch seine gute Vernetzung in der Kölner Kunstszene, die Ende der 1960er Jahre aufblühte, wurde seine Buchhandlung zu einem Künstler-Treffpunkt; zum Erfolg der Anfangsjahre trug dementsprechend der Vertrieb des Katalogs zur Ausstellung Die Kunst der 60er Jahre im Wallraf-Richartz-Museum bei. Die Buchhandlung wurde in den 1980er Jahren von zahlreichen Künstlern (Albert Oehlen und Werner Büttner), Galeristen (Max Hetzler) und Verlegern (Benedikt Taschen) nahezu täglich besucht. Sie gilt heute als eine der wichtigsten Adressen für Literatur zu zeitgenössischer Kunst.
Parallel gründete König mit seinem jüngeren Bruder, dem ehemaligen Direktor des Museum Ludwig in Köln, Kasper König den Verlag Gebrüder König, mit Filiale in New York. Beispiele für besondere verlegerische Erfolge sind 1971 das erste Künstlerbuch von Gilbert & George sowie das 2003 verlegte Künstlerbuch Findet mich das Glück von Peter Fischli und David Weiss von 2003, das mit einer Auflage von mehr als 300.000 Stück zum meistverkauften Künstlerbuch überhaupt wurde.
Seit 1983 führte Walther König die verlegerischen Aktivitäten als Verlag der Buchhandlung Walther König, dessen Editionen den Diskurs der zeitgenössischen Kunst verfolgen, innerhalb der Buchhandlung Walther König GmbH & Co. KG fort. 2008 wurde mit 70 Mitarbeitern an zehn inländischen Standorten ein Umsatz von 19 Mio. Euro erwirtschaftet, Anfang 2014 gehören neben dem Stammhaus in Köln Filialen in 15 Städten zum Unternehmen. Anfang 2014 hat Walther König seine Anteile auf seinen Sohn überschrieben und konzentriert sich auf das Antiquariat der Buchhandlung.